Plantes gén. herbacées, rarement arbustes ou lianes. Feuilles simples, typiquement pourvues d’un ochréa. Fleurs plus ou moins bien développées, hermaphrodites ou unisexuées, hypogynes ; périgone sépaloïde ou pétaloïde, à tépales gén. libres entre eux ; étamines : 5-9 ; gynécée à 2-3 carpelles soudés entre eux ; un seul ovule, basal.