Plantes gén. herbacées. Feuilles gén. alternes, simples, à stipules soudées en un tube membraneux entourant la tige (= ochréa). Inflorescence : une grappe, une panicule ou parfois fleurs solitaires ou en glomérules axillaires. Fleurs à symétrie radiaire, unisexuées ou hermaphrodites ; tépales : (4-)5-6, sépaloïdes ou pétaloïdes, libres ou un peu soudés entre eux, disposés en deux cycles ou de façon spiralée. Etamines : 4-9(-12). Carpelles : (2-)3, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1 loge. Fruit : un akène, gén. entouré du périgone persistant et parfois partiellement accrescent. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 800 espèces.
OBS. — Adventices : Emex australis Steinh. et E. spinosa (L.) Campd.