Plantes herbacées ou lianeuses. Feuilles simples. Présence de cellules spéciales contenant des huiles éthérées. Fleurs gén. bien développées, à symétrie radiaire ou, plus souvent, bilatérale, typiquement 3-mères, gén. épigynes ; périgone pétaloïde, tubulaire dans sa partie inf. ; étamines nombreuses et spiralées, ou peu nombreuses et cycliques ; gynécée à carpelles soudés entre eux ; placentation axile ou pariétale. Pollen souvent monoaperturé (pollen « monocotyléoïde »).