Plantes vivaces, gén. herbacées ou parfois lianeuses. Feuilles alternes ou parfois presque opposées, simples, à limbe cordiforme ou réniforme. Inflorescence : des cymes axillaires ou fleurs solitaires. Fleurs hermaphrodites, à symétrie bilatérale ou radiaire, gén. 3-mères. Périgone coloré, à tépales soudés entre eux dans leur partie inf. Etamines : 6-12, disposées en 1-2 verticilles autour du style, parfois unies à celui-ci en un gynostème. Carpelles : 6, soudés entre eux ; ovaire infère, gén. à 6 loges, contenant chacune de nombreux ovules. Fruit : une capsule. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 500 espèces, surtout des régions tropicales et tempérées chaudes.