Arbustes ou petits arbres. Feuilles alternes, simples, persistantes, dépourvues de stipules. Fleurs hermaphrodites ou unisexuées, à symétrie radiaire, en cymes pauciflores axillaires. Calice et corolle à 4-5 pièces, les pétales soudés entre eux à la base. Etamines : 4-5, alternant avec les pétales. Carpelles : 4-5, soudés entre eux ; ovaire supère, à 4-5 loges contenant chacune 1(-2) ovules. Fruit : une drupe à (2-)4-5 noyaux. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 450 espèces.