Plantes herbacées. Feuilles alternes, simples, sans stipules. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire, en grappes opposées aux feuilles. Périgone à 4-5 tépales pétaloïdes libres entre eux. Etamines en nombre variable. Carpelles libres ou partiellement soudés entre eux ; ovaire supère ; 1 ovule par loge ; placentation axile. Chacun des carpelles donnant un fruit drupacé. — Env. 100 espèces, surtout des régions tropicales et subtropicales, principalement d’Amérique.