Plantes gén. herbacées, parfois crassulescentes, plus rarement petits arbres, arbustes ou lianes. Feuilles simples, parfois très réduites. Fleurs petites ou plus ou moins bien développées, gén. à symétrie radiaire, hermaphrodites ou unisexuées, hypogynes ou parfois périgynes ou épigynes ; périgone sépaloïde ou pétaloïde, parfois accompagné de staminodes pétaloïdes ou d’une enveloppe externe de bractées, à tépales libres ou parfois soudés entre eux, ou encore périanthe différencié en calice et en corolle ; étamines en nombre variable ; gynécée à carpelles libres ou le plus souvent soudés entre eux ; dans ce cas, placentation le plus souvent centrale ou basale, parfois axile ou rarement pariétale.