Plantes herbacées gén. de petite taille, souvent aquatiques ou d’endroits détrempés (au moins temporairement), à tige très courte, en forme de bulbe. Feuilles en rosette, allongées-linéaires, ressemblant à celles de certains joncs ou de graminées, mais munies de 4 cavités aérifères longitudinales cloisonnées transversalement, à base engainante et munie d’une petite ligule peu visible. Sporanges de deux sortes, situés dans une excavation de la face int. de la base foliaire en dessous de la ligule, les mégasporanges sur les feuilles ext. de la plante, les microsporanges sur les feuilles int. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 130 espèces.