Arbres ou arbustes. Feuilles simples. Fleurs hermaphrodites ou plus souvent unisexuées, gén. réduites, à symétrie radiaire, hypogynes, périgynes ou épigynes, souvent agglomérées en inflorescences compactes (capitules, chatons,...) ; périanthe différencié en calice et en corolle, ou plus souvent périgone plus ou moins développé, ou encore nul ou presque nul ; étamines : 2 à nombreuses ; gynécée à (1-)2(-4) carpelles libres ou soudés entre eux ; dans ce cas, placentation axile ou parfois pariétale.