Plantes lianeuses. Feuilles alternes, simples ou composées, à nervation palmée, stipulées, pourvues de vrilles opposées aux feuilles. Fleurs en cymes ou en panicules opposées aux feuilles, hermaphrodites ou unisexuées, à symétrie radiaire, gén. verdâtres. Sépales et pétales : 4-5, les pétales fréquemment soudés entre eux au sommet, formant alors un capuchon qui tombe d’une seule pièce. Etamines : 4-5, opposées aux pétales. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère, à 2 loges ; 2 ovules par loge. Fruit : une baie. — Env. 700 espèces, des régions tropicales et tempérées chaudes.