Plantes herbacées vivaces, gén. aquatiques ou d’endroits détrempés (au moins temporairement), à rhizome allongé, rampant, grêle, sans écailles. Feuilles en crosse dans leur jeune âge, filiformes-linéaires et cylindriques (dans le genre indigène). Sporocarpes globuleux, insérés à la base des feuilles, pédicellés à sessiles, contenant 2-4 sores et à paroi dure s’ouvrant par 2-4 valves. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 60 espèces.