Plantes herbacées vivaces, à rhizome dressé à rampant, écailleux. Feuilles en touffes ou plus rarement espacées sur le rhizome, à pétiole muni dans le bas de 2 cordons fibro-vasculaires réunis plus haut en forme de U ; limbe 1 à plusieurs fois pennées. Feuilles fertiles semblables aux feuilles stériles ou différant fortement de celles-ci par les pinnules réduites, à marge réfléchie recouvrant les sores. Sores arrondis à allongés, avec ou sans indusie. Sporanges gén. long. pédicellés, à pédicelle formé de 2 ou 3 rangs de cellules. Spores bilatérales, à périspore différenciée. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 680 espèces.