Plantes gén. ligneuses, arbustives, arborescentes ou lianeuses. Feuilles gén. opposées, parfois verticillées, simples ou composées, dépourvues de stipules. Inflorescence: une grappe ou une panicule. Fleurs hermaphrodites, à symétrie bilatérale. Calice à 5 sépales soudés entre eux, parfois tronqué ou bilabié. Corolle à 5 lobes, éventuellement bilabiée. Etamines fertiles: 4 ou 2, souvent accompagnées de 1 ou 3 staminodes. Carpelles: 2, soudés entre eux; ovaire supère, à 1 ou 2 loges. Fruit: une capsule, gén. allongée, à nombreuses graines ailées. — Env. 800 espèces, surtout des régions tropicales et subtropicales.
Plusieurs espèces et hybrides de Begonia L., le plus souvent à fleurs roses ou rouges, sont fréquemment cultivés pour l’ornement dans les jardins et les parcs.
On cultive fréquemment pour l’ornement dans les parcs et le long des avenues Catalpa bignonioides Walter (Catalpa. Trompetboom. Trompetenbaum), petit arbre originaire du SE des Etats-Unis, atteignant 15 m de hauteur, à fleurs à corolle blanche striée à l’int. de jaune et maculée de pourpre, réunies en larges panicules dressées, à grandes feuilles à limbe ovale-orbiculaire, pubescent à la face inf., et à fruits pendants, cylindriques, atteignant 40 cm de longueur. Rarement subspontané. — Mellifère.
D’autres espèces et des hybrides du genre Catalpa Scop. se rencontrent parfois cultivés dans les parcs et les jardins. C’est le cas de C. ×erubescens Carr. (C. bignonioides × ovata G. Don), à limbe foliaire à (1-)3 lobes et à fleurs plus petites que chez C. bignonioides ; on rencontre surtout un cultivar à jeunes pousses pourpre sombre (‘Purpurea’), observé rarement à l’état subspontané.
Quelques Bignoniaceae lianeuses à feuilles composées sont aussi parfois cultivées, notamment Campsis radicans (L.) Seem. et Eccremocarpus scaber Ruiz et Pav. (traité ordinairement comme plante annuelle) ; le premier a été observé à l’état subspontané.