Petits arbres ou arbustes. Feuilles alternes, en forme de petites écailles, sans stipules. Inflorescence : une grappe spiciforme ou un épi multiflore. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites, munies d’un disque réceptaculaire charnu et lobé ; 4-5 sépales libres entre eux ; 4-5 pétales libres entre eux. Etamines : 4-10. Carpelles : 5, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1-5 styles ; placentation pariétale. Fruit : une capsule à nombreuses graines pourvues d’une aigrette de longs poils soyeux. — Env. 100 espèces, de l’Ancien Monde, surtout dans les régions de steppes et sur les côtes.
On peut distinguer les Tamarix à fleurs à 5 sépales et 5 pétales, ceux-ci longs de 1-1,8 mm et ceux à fleurs (au moins une majorité d’entre elles) à 4 sépales et 4 pétales, ceux-ci longs de 1,8-2,5 mm.
Dans le groupe à fleurs 5-mères (et à inflorescence large de 3-5 mm), citons :
– T. ramosissima Ledeb. (Syn. : T. pentandra Pallas), originaire du SE de l’Europe et d’Asie médiane, le plus fréquemment cultivé : Filets des étamines insérés dans les sinus du disque réceptaculaire, les lobes de celui-ci échancrés. Corolle persistant longtemps ;
– T. gallica L. (Syn. : T. anglica Webb), originaire du SW de l’Europe, planté surtout dans le Mar. notamment comme écran résistant aux embruns et parfois subspontané : Filets des étamines confluents à la base avec les lobes du disque réceptaculaire, qu’ils prolongent ainsi. Corolle rapidement caduque.
Dans le groupe à fleurs gén. 4-mères (et à floraison souvent plus précoce) :
– T. tetrandra Pallas ex Bieb., originaire du SE de l’Europe et du SW de l’Asie : Inflorescence large de 6-7 mm, atteignant 6 cm de long. Pétales longs de 2,2-2,5 mm. Bractées membraneuses seulement dans leur moitié sup. Sépales entiers ;
– T. parviflora DC., originaire de la région méditerranéenne et du SW de l’Asie, également planté, surtout dans le Mar., et parfois subspontané : Inflorescence large de 3-5 mm, atteignant 4 cm de long. Pétales longs de 1,8-2 mm. Bractées entièrement membraneuses. Sépales souvent (au moins une partie d’entre eux) finement denticulés.