Arbustes souvent lianeux, fréquemment munis de poils raides ou étoilés. Feuilles alternes, simples, dépourvues de stipules. Fleurs axillaires, solitaires ou en cymes, souvent unisexuées (mais avec rudiments d’organes de l’autre sexe), à symétrie radiaire. Calice et corolle à 5 pièces ; pétales libres entre eux. Etamines nombreuses, à filets souvent soudés entre eux à la base en faisceaux. Carpelles : 3-30, soudés entre eux ; ovaire supère, à loges en nombre égal à celui des carpelles, à nombreux ovules ; placentation axile ; styles nombreux. Fruit : une baie à graines nombreuses. — Env. 355 espèces, des régions tropicales et subtropicales, surtout d’Asie.
On cultive parfois dans les jardins, pour l’ornement ou pour ses fruits comestibles (n’arrivant pas toujours à maturité dans nos régions), Actinidia deliciosa (A. Chevalier) C.S. Liang et A.R. Ferguson (Syn. : A. chinensis auct. non Planch.) (Kiwi. Kiwi. Kiwi), arbuste lianeux dioïque, originaire de Chine, atteignant 8 m de hauteur, à feuilles à limbe cordiforme, fleurs blanc jaunâtre et gros fruits oblongs à ellipsoïdes, courtement veloutés-hérissés. Cette espèce a été signalée, très rarement dans nos régions, à l’état subspontané.