Arbustes. Feuilles opposées, simples, sans stipules. Fleurs solitaires, axillaires, hermaphrodites. Calice et corolle formés de pièces nombreuses, libres entre elles, à insertion spiralée sur le bord d’un réceptacle en creux, passant progressivement d’un type à l’autre et précédées de bractées et de bractéoles. Etamines gén. nombreuses, les int. gén. stériles, toutes insérées au sommet du réceptacle. Carpelles nombreux, libres entre eux, insérés au fond du réceptacle; ovaire supère. Fruit: des akènes dans le réceptacle devenant charnu. — Neuf espèces, du SE de l’Asie, de l’Australie et du S de l’Amérique du Nord.
On cultive pour l’ornement dans les parcs Chimonanthus praecox (L.) Link, arbuste originaire de Chine, haut de 1-2,5 m, à fleurs jaunâtres, rouge vineux intérieurement, odorantes, pourvues de nombreuses étamines, apparaissant avant les feuilles, en hiver ou au début du printemps. On rencontre aussi des espèces ornementales du genre Calycanthus L., en particulier C. floridus L., arbuste aromatique originaire du SE des États-Unis, haut de 1-2 m, à fleurs brun rouge, pourvues de 10 étamines, apparaissant après les feuilles, en juin-juillet.