Plantes herbacées vivaces, de petite taille, à rhizome allongé, grêle, sans écailles. Feuilles espacées sur le rhizome, à limbe translucide, constitué gén. d’une seule assise de cellules, sauf pour les nervures. Sores marginaux, à sporanges insérés sur le prolongement d’une nervure au-delà du limbe de la feuille et protégés par une indusie tubulaire ou à 2 valves. Spores tétraédriques. — Env. 520 espèces, la plupart des régions tropicales.