Plantes herbacées ou très rarement ligneuses, terrestres, palustres ou parfois aquatiques, à port plus ou moins graminiforme. Fleurs plus ou moins réduites, à symétrie radiaire, 3-mères, hypogynes ; périgone gén. double, rarement simple, à tépales membraneux ou scarieux ; étamines : 3 ou 6 ; gynécée à 3 carpelles soudés entre eux, à ovaire uni- ou 3-loculaire ; placentation axile ou pariétale ; ovules : 1 à plusieurs par loge.