Plantes herbacées, terrestres, palustres ou rarement aquatiques. Fleurs plus ou moins bien développées, à symétrie radiaire ou bilatérale, 3-mères, hypogynes, parfois réunies en inflorescences condensées ; périanthe typiquement différencié en calice et en corolle ; étamines : (2-)3-6 ; gynécée à (2-)3 carpelles soudés entre eux, à ovaire 1-3-loculaire ; placentation axile, pariétale ou parfois basale ; ovules : 1 à plusieurs par loge.