Plantes herbacées aquatiques ou plus rarement palustres. Fleurs souvent réduites, gén. sans bractées, à symétrie radiaire, 3-4-mères, hypogynes ; périgone sépaloïde, simple ou double, ou encore parfois nul ; étamines gén. peu nombreuses : 1-6, rarement plus ; gynécée à 2-6 carpelles libres ou à peine soudés entre eux, ou encore réduit à un seul carpelle ; ovules : souvent 1 seul par carpelle, basal, latéral ou apical, plus rarement 2 ou plusieurs par carpelle, basaux.