Plantes herbacées aquatiques ou palustres. Fleurs plus ou moins bien développées, souvent assez petites, gén. accompagnées de bractées, à symétrie radiaire, 3-mères, hypogynes ; périanthe gén. différencié en calice et en corolle, parfois périgone double, pétaloïde, très rarement périgone simple ; étamines en nombre variable : (3), 6 ou plus nombreuses ; gynécée à carpelles nombreux (au moins 6, souvent plus), libres ou soudés entre eux seulement à la base ; ovules nombreux et placentation pariétale-laminale, ou bien par 1-2 (rarement plus) et placentation basale ou marginale. Pollen parfois triaperturé (pollen « dicotyléoïde »).