Plantes ligneuses ou plus rarement herbacées. Feuilles simples, opposées et munies de stipules souvent très développées, ou verticillées. Fleurs plus ou moins bien développées, à symétrie gén. radiaire, rarement faiblement bilatérale, épigynes ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales soudés entre eux et à préfloraison contortée, imbriquée ou valvaire ; étamines : 4-5 (-10), alternant avec les lobes de la corolle et insérées sur le tube ou à la gorge de celle-ci ; gynécée gén. à 2 carpelles, rarement plus, soudés entre eux, à ovaire (1-)2(-pluri)-loculaire ; placentation axile ou rarement pariétale ; ovules : 1 à plusieurs par loge.