Plantes ligneuses ou herbacées. Feuilles simples, opposées. Fleurs gén. bien développées, à symétrie radiaire ou rarement faiblement bilatérale, hypogynes, souvent pourvues d’un disque ou de glandes réceptaculaires ; périanthe différencié en calice et en corolle, celle-ci à pétales soudés entre eux et à préfloraison contortée ou plus rarement valvaire ; étamines : (4-)5, alternant avec les lobes de la corolle et gén. insérées sur le tube de celle-ci ; gynécée à 2 carpelles presque libres ou soudés entre eux, à ovaire uni- ou biloculaire ; placentation pariétale ou axile ; ovules gén. nombreux par loge.