Plantes herbacées, fréquemment aquatiques. Feuilles simples, parfois à limbe découpé en segments étroits. Fleurs réduites, hermaphrodites ou plus souvent unisexuées, 2-4-mères, épigynes ; périanthe différencié en calice et en corolle mais peu voyant, ou périgone ; pétales ou tépales libres entre eux ; étamines : 1-8 ; gynécée à 2-4 carpelles soudés entre eux, ou réduit à un seul carpelle ; ovule(s) : un par carpelle ou un en tout, pendant(s).