Plantes herbacées vivaces, à bulbe ou à rhizome. Feuilles à nervures plus ou moins parallèles entre elles. Inflorescence : habituellement une ombelle entourée d’une spathe membraneuse, parfois caduque, formée d’une ou de 2(-3) bractées. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire. Périgone à 6 tépales pétaloïdes, libres ou presque libres entre eux, disposés en 2 verticilles. Etamines : 6, disposées en 2 verticilles. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère, à 3 loges ; placentation axile. Fruit : une capsule. — Famille surtout représentée dans l’hémisphère boréal, comprenant env. 400 espèces.
OBS. — 1. – Certains auteurs ne reconnaissent pas l’autonomie de la famille des Alliaceae et font entrer les genres qui en relèvent, soit dans la famille des Liliaceae, soit dans celle des Amaryllidaceae. Voir aussi l’obs. sous la description de la famille des Liliaceae, p. 978.
2. – On cultive parfois pour l’ornement dans les jardins des représentants du genre Agapanthus L’Hérit. (surtout des cultivars et hybrides horticoles), à grandes fleurs bleues ou rarement blanches. Malgré son ovaire supère, ce genre est classé par certains auteurs dans les Amaryllidaceae.