Plantes herbacées gén. vivaces, rhizomateuses ou cespiteuses. Tige cylindrique ou trigone (rarement tétragone). Feuilles alternes, gén. linéaires, à nervures parallèles entre elles, parfois réduites à leur gaine. Fleurs unisexuées ou hermaphrodites, apparaissant chacune à l’aisselle d’une bractée scarieuse (écaille), groupées en petits épis, ceux-ci solitaires ou rassemblés en panicule, en ombelle, en glomérule(s), en tête ou en épi composé. Périgone nul ou réduit à des soies, à des poils ou à des écailles. Etamines : (1-)3 ; anthères fixées au filet par la base. Carpelles : 2-3, soudés entre eux ; ovaire supère, à une loge ; un style et 2 ou 3 stigmates. Fruit : un akène. — Famille cosmopolite, comprenant env. 5400 espèces.
REM. — Les épis des Cyperaceae, souvent de petite taille, sont parfois nommés « faux-épillets ». Nous éviterons cette appellation et nous réserverons le nom d’épillet à l’inflorescence élémentaire particulière à la famille des Poaceae.
OBS. — Dulichium arundinaceum (L.) Britton, originaire d’Amérique du Nord, a été signalé comme introduit dans le territoire de la Flore (Brab. occ., en France). C’est une plante vivace à rhizome allongé, portant des pousses dressées à feuilles disposées sur trois rangs, les inf. réduites à leur gaine; les inflorescences sont situées à l’aisselle de bractées foliacées et constituées par des épis ramifiés longs de 2-6 cm, à écailles disposées sur deux rangs opposés et à périgone formé de 6-9 soies plus longues que l’akène, qui est terminé par un long style persistant après la floraison.