Plantes herbacées, munies de glandes à mucilage. Feuilles opposées ou certaines alternes, simples, dépourvues de stipules. Fleurs en petites cymes axillaires ou solitaires, à symétrie faiblement bilatérale. Sépales : 5 ; pétales : 5. Etamines fertiles : 4, accompagnées d’un staminode. Carpelles : gén. 2, soudés entre eux ; ovaire supère, à 2 ou plusieurs loges (par formation éventuelle de fausses-cloisons) ; placentation axile. Fruit : une capsule s’ouvrant gén. par 2 valves. Env. 55 espèces, des régions tropicales et subtropicales de l’Ancien Monde.
Adventice : Sesamum orientale L. (Syn. : S. indicum L.).