Plantes herbacées, annuelles ou pérennantes, non vertes, parasites sur les racines de diverses Dicotylédones par l’intermédiaire de suçoirs. Tige plus ou moins charnue. Feuilles réduites à des écailles alternes. Inflorescence : un épi, une grappe, ou fleurs naissant isolément à l’aisselle des écailles du rhizome. Fleurs hermaphrodites, à symétrie bilatérale. Calice soit à 2 sépales libres entre eux ou presque libres, souvent divisés en lobes gén. inégaux, soit tubulé ou campanulé et présentant 4-5 lobes. Corolle en forme de tube terminé par 2 lèvres ; la sup. entière, crénelée ou bifide ; l’inf. à 3 lobes. Etamines : 4, insérées à la base du tube de la corolle ou dans sa moitié inf. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère ; placentation pariétale ; 1 style ; 1-2 stigmates. Fruit : une capsule à 2 valves ; graines gén. nombreuses et très petites. — Env. 150 espèces, surtout des régions tempérées et subtropicales de l’hémisphère boréal.