Plantes herbacées, à faisceaux conducteurs de la sève souvent dispersés (comme chez les Monocotylédones), plus rarement arbustes ou petits arbres. Feuilles simples. Présence de cellules spéciales contenant des huiles éthérées. Fleurs petites, à symétrie radiaire, hermaphrodites ou unisexuées, hypogynes ou épigynes, groupées en inflorescences denses, à l’aisselle de bractées ; périgone rudimentaire ou nul ; étamines peu nombreuses : 1-10, cycliques, parfois soudées entre elles et à l’ovaire ; gynécée à carpelles partiellement ou totalement soudés entre eux ; dans ce cas, ovaire uniloculaire et à placentation pariétale ou à un seul ovule, basal ou pendant. Pollen monoaperturé (pollen « monocotyléoïde »).