Plantes herbacées. Feuilles alternes ou opposées, simples à composées, dépourvues de stipules. Inflorescence : une cyme unipare ou fleurs solitaires, axillaires. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites. Calice à 5-10 lobes soudés entre eux dans le bas ; corolle gamopétale, à 5 lobes. Etamines : 5, insérées sur le tube de la corolle. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1-2 loges. Fruit : une capsule s’ouvrant par 2 valves, à 2 ou plusieurs graines par loge. — Env. 270 espèces, de la plupart des régions du monde, excepté l’Europe et l’Australie, avec un optimum en Amérique.
OBS. — Outre des espèces du genre Phacelia, d’autres Hydrophyllaceae sont parfois cultivées pour l’ornement dans les parcs et les jardins. C’est le cas en particulier de représentants du genre Nemophila Nutt., caractérisé par des fleurs solitaires, à calice à 10 lobes dont 5 sont réfléchis.