Plantes herbacées vivaces, aquatiques ou des marécages. Feuilles gén. alternes (parfois les sup. opposées), simples ou à 3 folioles, dépourvues de stipules, engainantes à la base. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire, 5-mères. Calice à 5 lobes soudés à la base. Corolle caduque, gamopétale, à lobes barbus ou ciliés. Etamines : 5, insérées sur le tube de la corolle ou entre les lobes de celle-ci. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère ; placentation pariétale. Fruit : une capsule à graines nombreuses. — Env. 40 espèces, des régions tempérées et chaudes.
OBS. — La famille des Menyanthaceae a souvent été subordonnée jadis à celle des Gentianaceae. Elle s’en différencie pourtant par divers caractères importants : préfloraison non tordue, feuilles gén. alternes, etc.