Plantes herbacées gén. annuelles, parasites, dépourvues de chlorophylle. Tige volubile, munie de suçoirs, à feuilles réduites à de petites écailles. Inflorescence : des glomérules multiflores, ou parfois des racèmes ou des panicules plus ou moins lâches, étagés sur la tige. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites. Calice à (4-)5 lobes soudés entre eux à la base. Corolle gamopétale, à (4-)5 lobes blancs, roses ou jaunâtres, soudés entre eux à la base et formant un tube ou une cloche, alternant chacun avec une écaille parfois réduite. Etamines : (4-)5, insérées sur le tube de la corolle au-dessus des écailles et alternant ainsi avec les lobes de la corolle. Carpelles : gén. 2, soudés entre eux ; ovaire supère, gén. à 2 loges, à 1-2(-3) styles. Fruit : une capsule, parfois indéhiscente, gén. à 4 graines. — Env. 160 espèces, des régions tropicales, subtropicales et tempérées.
OBS. — Les espèces de cette famille sont classées par beaucoup d’auteurs dans celle des Convolvulaceae.