Arbres ou arbustes, gén. à rameaux opposés. Feuilles gén. opposées, dépourvues de stipules. Inflorescence : un racème, une cyme ou une panicule. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites ou parfois unisexuées. Calice, soit absent, soit à 4 ou à plus de 4 lobes. Corolle 4-6-lobée ou absente. Etamines : 2, insérées sur le tube de la corolle (lorsque celle-ci est présente). Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère, à 2 loges ; ovules : gén. 2 par loge, à placentation axile ; 1 style ; gén. 2 stigmates. Fruit : une baie, une capsule ou une samare. — Env. 600 espèces, des régions tempérées et tropicales, principalement d’Asie.
OBS. — Des Oleaceae ornementales appartenant à d’autres genres que ceux traités dans la clé sont plus rarement cultivées dans les parcs ou les jardins. C’est le cas notamment d’Osmanthus heterophyllus (G. Don) P.S. Green, arbuste originaire du Japon, à feuilles persistantes, à limbe gén. épineux, semblables à celles du houx ; il se distingue aisément de celui-ci par ses feuilles opposées.