Plantes herbacées ou ligneuses, souvent à latex. Feuilles opposées, simples, à limbe entier, à stipules petites ou nulles. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites, 5-mères. Calice à 5 lobes soudés à la base. Corolle gamopétale, à préfloraison gén. contortée, pourvue à la gorge d’une couronne gén. bien développée. Appareil pollinateur fortement spécialisé, par la formation d’un gynostège provenant de la concrescence des 5 anthères et du stigmate épaissi ; présence, sur le stigmate, d’appareils translateurs formés d’un rétinacle (corpuscule visqueux) situé dans une gouttière entre deux étamines contiguës et portant deux bras divergents (caudicules) qui aboutissent chacun à une pollinie. Carpelles : 2, soudés entre eux seulement au niveau du gynostège, à placentas situés sur leur face int. ; ovaire supère. Fruit formé de 2 follicules ou d’un seul par avortement, à graines souvent munies d’aigrettes. — Env. 2000 espèces, surtout des régions tropicales et subtropicales.