Plantes herbacées, gén. volubiles, à pétioles s’enroulant autour du support. Feuilles alternes, simples, à limbe entier ou découpé, souvent en forme de bouclier (pelté), dépourvues de stipules. Fleurs solitaires, axillaires, à symétrie bilatérale, hermaphrodites. Calice et corolle à 5 pièces libres entre elles ; l’un des sépales développé en long éperon nectarifère. Etamines : 8, libres entre elles. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère, à 3 loges. Fruit constitué de 3 parties indéhiscentes, devenant dures et rugueuses et se séparant à maturité. — Env. 80 espèces, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud.