Plantes herbacées, à tige articulée. Feuilles alternes ou les sup. opposées, à limbe palmatilobé à palmatiséqué ou pennatilobé à pennatiséqué ; stipules gén. membraneuses. Inflorescence : une cyme ou parfois une ombelle, parfois réduite à une fleur. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ou légèrement bilatérale. Calice : 5 sépales libres entre eux. Corolle : 5 pétales libres entre eux, gén. caducs, rarement absents. Glandes nectarifères : 5, entre les pétales. Etamines : gén. 10, les ext. plus courtes, opposées aux pétales et parfois dépourvues d’anthère. Carpelles : gén. 5, soudés entre eux ; ovaire supère, avec 5 loges à 2 ovules, surmonté par un prolongement de l’axe floral (bec) ; styles : 5, soudés avec le bec ; stigmates : 5. Fruit en forme de capsule constituée de 5 parties ; chacune de celles-ci renfermant une seule graine, déhiscente (coque) ou indéhiscente, prolongée par un long appendice linéaire (arête) longtemps soudé au bec par son bord int. mais finissant par s’en détacher avec élasticité. — Env. 800 espèces, surtout des régions tempérées et subtropicales.
REM. — Chez plusieurs espèces de cette famille, à côté d’individus hermaphrodites, on rencontre parfois des plantes dont les fleurs sont exclusivement femelles, par suite de l’avortement des étamines.
OBS. — De nombreux représentants (espèces, hybrides, cultivars) du genre Pelargonium L’Hérit., gén. originaires d’Afrique du Sud, sont cultivés pour l’ornement dans les jardins et les parcs, sous le nom de « géranium ». Ils se reconnaissent à leurs fleurs à symétrie légèrement bilatérale, pourvues d’un canal nectarifère étroit et allongé, creusé dans le pédicelle ; des 10 étamines, 7 seulement sont pourvues d’une anthère. P. capitatum (L.) Ait. a été signalé à l’état subspontané.