Plantes herbacées. Feuilles alternes, subopposées ou subverticillées, ou encore toutes basilaires, pourvues ou dépourvues de stipules, à 3(-4) folioles obcordiformes à obtriangulaires, articulées sur le pétiole et mobiles. Inflorescence : une cyme ou fleurs solitaires. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire. Calice : 5 sépales plus ou moins soudés entre eux. Corolle : 5 pétales libres ou légèrement soudés entre eux à la base, caducs. Etamines : 10, en 2 rangs, soudées entre elles à la base. Carpelles : 5, soudés entre eux ; ovaire supère, à 5 loges et à ovules nombreux ; placentation axile ; styles et stigmates : 5. Fruit : une capsule à 5 loges. Graines nombreuses, pourvues d’une enveloppe charnue en forme d’arille qui, à maturité, se fend et se contracte avec élasticité pour projeter les graines. — Env. 1000 espèces, des régions tropicales, subtropicales et tempérées.