Arbustes ou arbres, parfois épineux. Feuilles alternes ou opposées, simples, pourvues de petites stipules. Inflorescence : une cyme ou une ombelle gén. axillaire, une panicule ou parfois fleurs fasciculées. Fleurs petites, hermaphrodites ou unisexuées, à symétrie radiaire, 4- ou 5-mères ; calice et corolle présents ; réceptacle en forme de cupule. Etamines : 4-5, opposées aux pétales. Carpelles : 2-5, soudés entre eux ; ovaire supère, gén. à 2-4 loges ; chaque loge à 1 (rarement 2) ovule(s) ; style simple, lobé ou divisé. Fruit : une drupe à 1 ou plusieurs noyaux. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 900 espèces.
OBS. ― On cultive pour l’ornement dans les parcs et les jardins plusieurs représentants du genre Ceanothus L., à feuilles alternes, munies de 3 nervures basilaires et à fleurs en panicules, le plus souvent bleues, parfois roses ou blanches. Le plus fréquent est l’hybride horticole C. ×delileanus Spach (C. americanus L. × coeruleus Lag.) ; celui-ci a été signalé à l’état subspontané.