Plantes souvent ligneuses, rarement herbacées. Feuilles opposées ou parfois alternes, simples, persistantes, dépourvues de stipules. Inflorescence : des glomérules axillaires ou parfois de petits épis terminaux. Fleurs unisexuées, à symétrie radiaire. Tépales : 4(-6). Etamines : 4-6. Carpelles : (2-)3, soudés entre eux ; ovaire supère, à (2-)3 loges contenant chacune 2 ovules en position axile. Fruit : une capsule coriace s’ouvrant en 3 valves, ou une drupe. Graines noires, luisantes, pourvues d’une caroncule dans l’espèce indigène. — Env. 60 espèces, des régions tempérées et subtropicales.
OBS. — On cultive pour l’ornement dans les parcs Pachysandra terminalis Siebold et Zucc., plante herbacée, ligneuse à la base, originaire du Japon, à rhizome rampant, à feuilles alternes, en bouquets au sommet des tiges, à fleurs en petits épis terminaux et à fruit drupacé. Cette espèce a été signalée à l’état subspontané.