Plantes herbacées, ligneuses à la base, vivaces, hémiparasites sur des racines. Feuilles alternes, sessiles, à limbe lancéolé ou linéaire, entier, dépourvues de stipules. lnflorescence : une grappe ou une panicule, à fleurs brièvement pédicellées ; 3 bractées (ou plus exactement, une bractée médiane et 2 bractéoles) à la base du pédicelle. Fleurs petites, à symétrie radiaire. Périgone vert, blanchâtre à l’intérieur, tubuleux, à 4-5 lobes, à tube soudé avec l’ovaire. Etamines : 4-5, opposées aux pièces du périgone. Carpelles : 3-5, soudés entre eux ; ovaire infère ; 1 loge ; 2-4 ovules ; 1 style ; 1 stigmate capité. Fruit : un akène vert, réticulé, à 8-10 côtes, surmonté du périgone persistant à lobes plus ou moins enroulés vers l’int. (caractère important pour la distinction des espèces). Graine soudée au péricarpe. — Env. 400 espèces, des régions tropicales, subtropicales et tempérées.