Arbustes ou petits arbres, à rameaux opposés. Feuilles opposées, simples, à limbe le plus souvent entier et à nervation gén. arquée, dépourvues de stipules. Inflorescence : une ombelle, un corymbe ou une panicule. Fleurs gén. hermaphrodites, rarement unisexuées, à symétrie radiaire, gén. munies d’un disque nectarifère. Sépales : 4, gén. petits. Pétales : 4. Etamines : 4, alternant avec les pétales. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire infère, à 2 loges. Fruit : gén. une drupe. — Env. 90 espèces, la plupart de l’hémisphère boréal.
OBS. — Aucuba japonica Thunb., arbuste dioïque originaire du Japon, à feuilles persistantes, à limbe coriace et gén. muni de dents éparses, à fleurs pourpres et à drupes rouges, est souvent cultivé pour l’ornement dans les jardins et les parcs. La plante la plus gén. observée en culture est une forme à limbe foliaire panaché de jaune : f. variegata (Dombrain) Rehd. Ce taxon s’observe rarement à l’état subspontané. — Mellifère.