Sous-arbrisseaux ou arbustes. Feuilles simples, souvent plus ou moins persistantes, parfois en forme d’aiguilles, dépourvues de stipules. Fleurs hermaphrodites, gén. à symétrie radiaire et 4-5-mères. Calice souvent petit, persistant, plus rarement pétaloïde. Corolle à pétales gén. soudés entre eux. Etamines non soudées à la corolle, gén. en nombre double de celui des lobes de la corolle ; anthères s’ouvrant gén. au sommet par des pores, souvent pourvues de 2 appendices cornus. Carpelles : 4 ou 5, soudés entre eux ; ovaire supère ou infère, à 4 ou 5 loges ; placentation axile ; un seul style ; stigmate en forme de massue. Fruit : une capsule ou une baie. Graines gén. petites, contenant un embryon bien différencié. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 2600 espèces, surtout des régions tempérées et froides ainsi que des montagnes des régions tropicales.
OBS. — En plus d’espèces relevant de genres analysés dans la clé, on cultive pour l’ornement dans les parcs et parfois les jardins diverses Ericaceae, notamment Pieris floribunda (Pursh) Benth. et Hook., du SE des Etats-Unis, P. japonica (Thunb.) D. Don, du Japon, ainsi que deux espèces de Gaultheria L. : G. procumbens L., d’Amérique du Nord or., et G. shallon Pursh, d’Amérique du Nord occ.