Plantes herbacées, souvent ligneuses à la base. Feuilles opposées, petites, ressemblant souvent à celles des bruyères, sans stipules. Fleurs hermaphrodites, solitaires ou en cymes, à symétrie radiaire ; 4-6 sépales ; 4-6 pétales libres entre eux, pourvus à leur face interne d’un appendice en forme d’écaille. Etamines : 3-6. Carpelles : 4, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1 loge ; placentation pariétale ; nombreux ovules ; style filiforme. Fruit : une capsule. — Env. 100 espèces, des régions tempérées et chaudes du globe, surtout du bassin méditerranéen et d’Australie.