Plantes herbacées ou sous-arbrisseaux peu élevés, portant souvent des poils étoilés. Feuilles alternes ou opposées, simples. Fleurs solitaires ou en grappes, hermaphrodites, à symétrie radiaire. Calice à (3-)5 sépales persistants, les 2 sépales ext. plus petits. Corolle à 5 pétales libres entre eux, rapidement caducs, de couleur vive (blanche, jaune, etc.). Etamines nombreuses. Carpelles : 3-5, soudés entre eux ; ovaire supère ; placentation pariétale. Fruit : une capsule s’ouvrant par des valves, à graines nombreuses. — Env. 175 espèces, surtout du bassin méditerranéen.