Plantes herbacées. Feuilles toutes à la base de la tige ou plus rarement alternes, dépourvues de stipules. Fleurs en panicule, en fascicules ou en capitule porté par une longue hampe non feuillée, accompagnées de nombreuses bractées plus ou moins scarieuses, hermaphrodites, à symétrie radiaire, 5-mères. Calice plissé ou sillonné, à 5 sépales membraneux, partiellement soudés entre eux. Corolle à 5 pétales soudés entre eux à la base en un tube très court (paraissant souvent presque libres) ou allongé, persistant ou non après la floraison. Etamines : 5, soudées par leur filet à la base des pétales ou au tube de la corolle, opposées aux pétales. Carpelles : 5, soudés entre eux ; ovaire supère ; 5 styles ou 1 style et 5 stigmates. Fruit sec, s’ouvrant par une fente circulaire ou irrégulièrement, à 1 loge et à 1 seule graine. — Famille subcosmopolite, surtout répandue sur les côtes et dans les steppes, comprenant env. 350 espèces.
OBS. — Ceratostigma plumbaginoides Bunge (Syn. : Plumbago larpentiae Lindl.), originaire de Chine, est parfois cultivé pour l’ornement dans les jardins et a été signalé à l’état subspontané à la limite SW du territoire de la Flore. C’est une plante à feuilles alternes, à limbe obovale, cilié au bord, à fleurs réunies en fascicules denses mêlés de bractées, à corolle bleue, en entonnoir (tube allongé, alors qu’il est très court chez les deux genres traités dans la clé), de 1,5-2 cm de diam.