Plantes herbacées, souvent un peu charnues. Feuilles opposées ou alternes, simples, à stipules scarieuses, ou celles-ci parfois remplacées par une touffe de poils. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ou faiblement bilatérale. Tépales : 4-5, libres ou un peu soudés entre eux, accompagnés de 2-3 bractéoles (parfois considérées comme un calice). Etamines en nombre variable. Carpelles : 2-8, soudés entre eux ; ovaire supère ou semi-infère ; 1 loge, à 1-nombreux ovules ; placentation centrale-basilaire. Fruit : une capsule ou une pyxide. — Famille subcosmopolite, surtout représentée dans la partie occ. des deux Amériques, comprenant env. 500 espèces.
OBS. ― Adventice: Calandrinia elegans Spach.