Arbustes ou petits arbres monoïques, à latex. Feuilles alternes, simples, à limbe denté ou lobé ; stipules caduques. Inflorescence très contractée (chaton dense, réceptacle en urne,...). Fleurs petites, unisexuées. Périgone à 3-4 tépales, parfois nul. Etamines : 3-4, opposées aux tépales. Carpelles : 2 (dont 1 gén. avorté) ; ovaire supère, à une loge ; 1 ou 2 styles. Fruit : un akène ; les fruits de chaque inflorescence souvent inclus dans un faux-fruit charnu. — Env. 1500 espèces, surtout des régions tropicales.