Plantes herbacées aquatiques, à rhizome grêle. Feuilles gén. de deux types : des feuilles submergées opposées, découpées de façon dichotomique en segments linéaires et des feuilles flottantes (parfois absentes) alternes, à limbe pelté. Fleurs solitaires, hermaphrodites, à symétrie radiaire, s’ouvrant au-dessus du plan d’eau. Sépales et pétales : (2-)3 chacun, libres entre eux. Etamines : (3-)6. Carpelles : (1-)3(-4), libres entre eux ou rarement soudés à la base, terminés par un stigmate sphérique. Fruit : 1 à plusieurs follicules indéhiscents, contenant chacun 1-3 graines. — Six espèces, la plupart des régions tempérées chaudes et tropicales d’Amérique.
On cultive parfois pour l’ornement dans les pièces d’eau (et surtout en aquariums) Cabomba caroliniana A. Gray, originaire d’Amérique du Nord et du Sud tempérée chaude. Cette espèce a été observée à l’état introduit dans le Brab. centr. et le Fluv. aux Pays-Bas. Cette plante ressemble superficiellement, à l’état stérile, à un Ceratophyllum ou à certains Ranunculus subg. Batrachium, dont elle se distingue aisément par ses feuilles submergées opposées. Des citations récentes dans le territoire de la Flore de C. aquatica Aublet s’avèrent erronées.