Plantes vivaces, herbacées. Feuilles alternes, simples, munies de stipules peu distinctes, soudées au pétiole. Inflorescence: des grappes spiciformes opposées aux feuilles. Fleurs hermaphrodites, nues, à symétrie radiaire. Etamines: 6(-8), libres entre elles. Carpelles: (3-)4, presque libres entre eux, chacun à 2-4 ovules; ovaire supère. Fruit: un ensemble de (3-)4 follicules presque indéhiscents, ne renfermant gén. chacun qu’une seule graine à maturité. — Six espèces, d’Asie or. et du S de l’Amérique du Nord.
On cultive parfois pour l’ornement dans les parcs, sur des sols humides ou au bord des eaux, Saururus cernuus L., originaire d’Amérique du Nord or. Cette plante robuste, atteignant 1,2 m de hauteur, est rarement observée à l’état subspontané, voire naturalisé localement (Fl., Brab.).