Plantes herbacées de petite taille, flottant à la surface de l’eau, vertes ou plus ou moins rougeâtres ; racines simples. Feuilles sur deux rangs, imbriquées, bilobées, à lobe sup. herbacé et lobe inf. hyalin. Sporocarpes situés sur le lobe inf. de la première feuille de chaque rameau, différenciés en microsporocarpes et mégasporocarpes ; microsporocarpes plus gros que les mégasporocarpes et contenant plusieurs sporanges dont chacun produit plusieurs groupes de spores, associées à des masses spongieuses (massules) munies de glochidies (= soies raides portant au sommet des crochets dirigés vers le bas) ; mégasporocarpes contenant 1 mégaspore, accompagnée aussi de corps spongieux assurant sa flottaison. — Famille subcosmopolite, mais non indigène en Europe, comprenant 6 espèces.